Neutralism - 48
Visit Earth‐今こそ、水族館へ

先日ニュースで、‟1月にLAで起きた大火事の影響で病気になり保護されたペリカンが、数カ月に渡る治療を経て自然へ還った” という素晴らしいストーリーを目にしました。あの惨事から約7ヶ月、街は“元通り”では全く無いけど、同じく多大な被害を受けた自然界の生き物が、再び元気に羽ばたいて飛び去って行く姿は感動的であり、とてもインスピレーショナルでした。

こういったアニマルレスキューは、常に様々な場所・場面で起きていて、言葉も常識も通じない動物を相手に何カ月も、時には何年も世話をし回復させていく、影のヒーロー達に心から頭が下がります。海に面したLAでは、水族館などがアニマルレスキューの常連。良い機会なので、久しぶりに近くの水族館へ足を運んでみました。

そこで今回は、水族館に行って感じたこと、思ったことを、皆さんにシェアしたいと思います。

皆さんは「水族館」と聞いて、どの様なところを思い浮かべますか？もともと水族館や動物園の始まりは、王様や大金持ちの“コレクション”だったこともあって、「見世物」というイメージがある方も多いかも。ところが今、そんな水族館の “存在意義” が大きく変化しています。

青い地球。本来、海の生物多様性は地球全体の8割を占めるほど豊か。その大切な生命の基盤が、この50年間異常な速さで減少しています。科学誌「Science」に「2048年に海から魚がいなくなる」という衝撃的な論文が発表されたのは約20年前のこと。スーパーに行けば豊富な魚介類が並んでいるから実感が湧かないけど、温暖化・汚染・乱獲・開発による環境破壊が続く今、海の中を覗くと、その状況はかなり危機的なのです。

そんな中で、水族館などの施設がアニマルレスキューに加え行っているのが “種の保存”。絶滅危機種の繁殖・生態調査を行って、環境保全に繋げています。1人でも多くの人が環境の保護・再生について考えるキッカケとなるよう、水族館は「見世物」から「守り・学び・伝える」施設として存在意義を進化させているのです。

そういった重要な活動や、彼らのメッセージも、私たちが意識を向けなければ伝わらないし、実際に足を運んでサポートしなければ、彼らに必要な経費は確保できず、保護も研究も出来ません。

今はネットやSNSを使えば環境保全に関わる情報も得ることが出来るし、水族館の活動も調べて寄付も出来てしまう。けれど実際に、目の前にある “命” と触れ合う体験・感覚は、その場でしか得ることのできない特別な感動。

“水族館の来館者は、その後の “知識・態度” に変化が現れ、環境保全に関わる行動を起こす人が増える”というデータもあるようですが、人は、動物と触れ合い・繋がるだけで、日常生活での意識も行動も自然に改めてしまう、優しい生き物なのでしょうね。

海の生態系が崩れることは、地球全体のバランスが壊れること。このままだと、私たちは “想像したくない未来” を迎えてしまいかねない。昔ほど “手付かずの自然” に触れる機会のない世代が、持続可能な社会をこれから築いていくためにも、今消えつつある自然を見せてあげるのは、私たちの役目のように感じます。

“人と動物と自然は繋がっている。全てが調和しているからこそNeutralな暮らしができている。”

そのことを自覚し、その為に時間を費やす影のヒーロー達をサポートし、これからの世代にも伝えていくことが、今の私たちに出来ることの1つかもしれない。

今回、水族館の入場料が物凄く値上げしていて驚いた私。でも “何の為にお金を払うのか？” の意識を変えることが大事なのだと感じました。海や山に行くのは無料だし、本当の自然に触れることが出来るから１番だけど、普段から海と暮らす私でも、水族館での発見・学びは大きく、その存在の大切さを実感。自分の支払った対価が、施設を通してレスキューや環境保全・種の保存に繋がるなら、それは素晴らしい出費。大切なものを残すために、手元に何も残らないお金の使い方も素敵だなと思うのです。

まだまだ暑い日が続きますが、皆さんはどの様に過ごしていますか？ 楽しいアクティビティーが満載な夏。思い出作りの1つに、久々に水族館へ足を運んでみるのも良いかもしれませんね！

Photos by: SSNRS