No Rain, No Rainbow
ホッキョクグマの悲哀

北極海に浮かぶスバールバル諸島に行ってきた。“浮かぶ”と言っても、夏の間だけ海氷の多くが溶けて海に“浮かぶ”けれど、ほかの時期は氷に閉ざされる極寒の島々だ。

北緯82度付近の海に浮かんでいた大きな氷の上で、食べかけのアザラシを傍らに置いて休んでいるホッキョクグマを見かけた。船で近づく僕らに、貴重な獲物を横取りされるのではと思ったようで、慌ててアザラシを引きずって船から遠ざかり、盗られないうちに食べてしまおう、と言わんばかりに勢いよく食べ始めた。

海岸線を歩いているホッキョクグマがトナカイを襲うシーンも目撃した。実は何年か前に、食べる対象ではなかったはずのトナカイをホッキョクグマが捕まえて食べる映像が公開され、関係者を驚かせたことがあった。かれらは、長年氷上のアザラシを捕まえて食べて暮らしてきたが、温暖化で海氷が減りアザラシ猟ができなくなってきたことから、トナカイも狙うようになったようだ。

氷上にいたホッキョクグマにとって、仕留めたアザラシは、またとない、とんでもなく貴重な栄養源だったに違いない。そんなかれらの姿をカメラで追いながら、絶滅の過程を傍観しているような、何とも言えない持ちになった。